Na początku XXI wieku Chiny nie miały kolei dużych prędkości.
Przez ten rozległy kraj przejeżdżały powolne i często niewygodne pociągi, z niską średnią prędkością, co sprawia, że podróże takie jak Szanghaj-Pekin są sprawdzianem wytrzymałości w podróży.
Dziś to zupełnie inny obraz. Najbardziej zaludniony na świecie naród ma – w pewnej odległości – największą na świecie sieć szybkich kolei.
Nie mniej niż 37 900 kilometrów (około 23 500 mil) linii przecina cały kraj, łącząc wszystkie jego główne klastry mega-miast, a wszystkie zostały ukończone od 2008 roku.
Połowa tej sumy została ukończona tylko w ciągu ostatnich pięciu lat, a kolejne 3700 kilometrów ma zostać otwarte w nadchodzących miesiącach 2021 roku.
Oczekuje się, że do 2035 r. sieć ponownie się podwoi, do 70 000 kilometrów.
Przy maksymalnej prędkości 350 km/h (217 mph) na wielu liniach, podróże międzymiastowe uległy transformacji, a dominacja linii lotniczych została przełamana na najbardziej ruchliwych trasach.
Do 2020 roku 75% chińskich miast liczących co najmniej 500 000 mieszkańców miało atrament do kolei dużych prędkości.
Hiszpania, która posiada najszerszą w Europie sieć szybkiej kolei i zajmuje drugie miejsce w światowej tabeli ligowej, jest strzebla w porównaniu z nieco ponad 2000 mil wydzielonych linii zbudowanych do pracy z prędkością ponad 250 km/h.
Dla kontrastu, Wielka Brytania ma obecnie tylko 107 kilometrów, podczas gdy Stany Zjednoczone mają tylko jedną trasę kolejową, która (prawie) kwalifikuje się do statusu dużych prędkości – korytarz północno-wschodni Amtrak, gdzie pociągi Acela osiągają prędkość 240 km/h na drogich odcinkach istniejącej linii współdzielonej z pociągami podmiejskimi i towarowymi.
Symbol potęgi ekonomicznej
Ambicją Chin jest uczynienie szybkiej kolei środkiem z wyboru w krajowych podróżach dalekobieżnych, ale te nowe koleje mają znacznie większe znaczenie.
Podobnie jak japońskie Shinkanseny z lat 60., są symbolem potęgi gospodarczej kraju, szybkiej modernizacji, rosnącej sprawności technologicznej i rosnącego dobrobytu.
Dla rządzącej w Chinach Partii Komunistycznej i jej przywódcy Xi Jinpinga szybka kolej jest również potężnym narzędziem spójności społecznej, wpływów politycznych i integracji odmiennych regionów o odmiennych kulturach do głównego nurtu.
------------------CNN
